Definizione

A causa dello spostamento verso sud dello storm path, letteralmente inteso come tragitto delle perturbazioni, ad un elevato valore di SAM sono associate condizioni di clima secco sulla porzione meridionale del Sud America, Nuova Zelanda, Tasmania e piovoso su Australia e Sud Africa. L’intensificazione dei westerlies sull’Oceano Meridionale contribuisce all’isolamento dell’Antartico.  [4]

C’è quindi un minor scambio di calore tra i tropici e i poli, che porta a un raffreddamento dell’Antartico e delle aree vicine. Tuttavia la Penisola Antartica si riscalda proprio a causa dell’anomalia dei westerlies che consente l’intrusione di aria marittima sulla Penisola stessa. 

Infatti gli oceani circostanti la Penisola Antartica sono di solito più caldi rispetto ad essa, quindi maggiore è l’intensificazione dei venti occidentali, maggiore è il trasporto di calore verso la Penisola. Oltre a ciò bisogna considerare che, al di sopra dell’oceano, l’intensificazione dei westerlies tende a generare forti correnti orientali e dalla divergenza delle correnti si verifica il fenomeno dell’upwelling.  [5] 

Tuttavia la struttura anulare della SAM ha forti ripercussioni anche sul ghiaccio marino, proprio in virtù degli scambi di calore poco sopra menzionati. In particolare, negli anni in cui la SAM è alta, si può rintracciare un’anomalia di bassa pressione nel mare di Amundsen. Questo induce un’anomalia dei venti meridionali nel mare di Ross, settore Pacifico dell’Oceano Meridionale, temperature più basse della norma e una maggiore estensione del ghiaccio marino.

All’opposto, a causa dei forti venti settentrionali, l’area circostante la Penisola Antartica è più calda del normale e l’estensione dei ghiacci è minore rispetto al normale, quando l’indice SAM è alto.  [5]